Tematica Animali preistorici

Tritylodon longaevus Owen 1884

Phylum: Chordata Haeckel, 1874

Subphylum: Vertebrata Cuvier, 1812

Classe: Synapsida Osborn, 1903

Ordine: Therapsida Broom, 1905

Famiglia: Tritylodontidae Cope 1884

Genere: Tritylodon Owen, 1884

Specie e sottospecie

Il genere annovera attualmente le seguenti specie: Tritylodon longaevus - Tritylodon maximus. Si pensa che il Tritylodon maximus sia un grande esemplare di Tritylodon longeavus o una specie strettamente imparentata. Se si tratta di una specie affine potrebbe trattarsi di una specie derivata, dato che il fossile più grande di Tritylodon maximus è stato datato meno di 190 milioni di anni fa e quello di Tritylodon longaevus più di 190 milioni di anni fa. I fossili tuttavia mostrano due differenze, Tritylodon maximus è più grande e ha nove postcanini superiori (nessuna delle due specie ha canini) e Tritylodon longeavus ne ha sette. Le altre strutture nelle due specie di Tritylodon erano identiche.

Descrizione

L'aspetto era quello di un grosso roditore. Era lungo circa 30 cm e il peso esatto non è noto. Anche il modo di alimentarsi era simile a quello di un roditore, effettuando un movimento di macinazione con i denti inferiori, facendoli scorrere contro quelli superiori. I denti inferiori avevano una serie di protuberanze e i denti superiori avevano scanalature che coincidevano perfettamente con queste elevazioni, consentendo questo movimento. Avevano grandi incisivi nella parte anteriore della bocca, separati da uno spazio dal resto dei denti. Anche con la bocca chiusa gli incisivi sporgevano ancora, diventando leggermente visibili. Le gambe erano allineate direttamente sotto il corpo come nei mammiferi, a differenza dei terapsidi che avevano gli arti separati dal corpo. Questi animali erano scavatori; La struttura delle sue spalle e degli arti anteriori lo dimostrava. Anche i lunghi incisivi anteriori funzionarono bene aiutando a scavare ed estrarre parti di piante sepolte. I tritilodonti erano erbivori esclusivi, come si può interpretare dalla configurazione dei loro denti. Come tutti i tritilodontidi, era a sangue caldo o endotermico. Un'altra cosa interessante di loro era il fatto che erano ovipari. Con caratteristiche parziali tra i sinapsidi primitivi e i mammiferi, il genere Tritylodon potrebbe essere stato uno stato intermedio tra i due. Tuttavia, altri sostengono che essendo così specializzati siano stati sostituiti dagli archosauri carnivori e dai mammiferi recentemente evoluti. La specie Tritylodon longaevus, scoperta in Sud Africa, aveva i denti multitubercolati caratteristici dell'ordine Multituberculata, questo suggerisce una connessione tra quest'ordine e Tritylodon con i sinapsidi anomodonti del Triassico. L'ordine Multituberculata, a sua volta, condivide alcune caratteristiche con l'ordine Monotremata, come la deposizione delle uova, ad esempio negli ornitorinchi e negli echidna.

Diffusione

L'habitat del Tritylodon abitava le foreste del Sud Africa e dell'Antartide . Questo è noto perché i suoi fossili sono stati rinvenuti esclusivamente in questa zona. Quando la specie ebbe origine, circa 200 milioni di anni fa, la zona era più secca e calda. Ma per gran parte della sua esistenza il clima fu tropicale e più umido. Fossili Tritilodonte (1884) I fossili di Tritylodon in Sud Africa sono concentrati principalmente in un'area di circa 11.000 km². Sono stati trovati nei depositi delle pianure alluvionali della formazione Elliot del Giurassico inferiore. In questa zona sono stati trovati così tanti fossili che è stata chiamata la zona Acme del tritillodonte. Tre fossili sono stati trovati anche nello Stato Libero di Orange.

Bibliografia

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	Data: 05/01/1970 Emissione: Orme di rettili preistorici Stato: Lesotho